В годы Холодной войны — руководитель советских органов государственной безопасности, генерал армии. Начальник 5-го управления КГБ СССР, первый заместитель председателя КГБ СССР. Член ЦК КПСС (1986–1990), генеральный инспектор МО РФ, член Академии социальных наук. Депутат Верховного Совета РСФСР 11 созыва. Народный депутат РСФСР в 1990–1992 годах. Автор нескольких книг о КГБ, политической контрразведке и своей деятельности в ней. Генерал Бобков — первый и единственный руководитель КГБ, который вышел на диалог с творческой и научной интеллигенцией в СССР, сделал важнейшим направлением работы КГБ противодействие антисоветским элементам и диссидентам, кураторство над деятелями культуры и журналистами.
