Выдающийся российский и советский минералог, кристаллограф, геохимик, академик РАН, вице-президент АН СССР, с детства увлекался геологией. Он возглавлял экспедицию, открывшую богатые месторождения апатита и никеля на Кольском полуострове, что имело решающее значение для восстановления страны после Первой мировой и Гражданской войн. Ферсман также является основоположником геохимии как самостоятельной научной дисциплины, и редактором журнала «Природа».
