Русский историк-антиковед, академик Российской академии наук, основоположник российской египтологии. Родился в дворянской семье. Окончил историко-филологический факультет Санкт-Петербургского университета (1891), был учеником О. Э. Лемма. Профессор университета (с 1910), член ряда научных обществ, редактор журнала «Христианский восток». Автор около 400 научных работ, включая магистерскую диссертацию о Тоте и докторскую об агиологических источниках Эфиопии. Главный труд — «История Древнего Востока». Завещал Эрмитажу коллекцию египетских древностей. Награждён орденами. Скончался в 1921 году после продолжительной болезни.